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「シダ」という言葉は「羽」と同じ語源に由来しますが、すべてのシダが羽毛の葉を持っているわけではありません。私たちの地元のシダの1つは、ツタと簡単に間違えられる可能性があります。よく知られているアメリカのカニクサは、小さな手のような「リーフレット」（専門用語は「ピンナール」）を備えた常緑のシダです。このシダの葉は登り、他の植物を包み込みます。これは、キヅタや他の顕花植物のつる植物に似た習慣になります。

ここニューイングランド南部では、この種の範囲の北端近くにありますが、それはパッチで局所的に発生します。シダは同じ場所で毎年確実に見ることができ、他のほとんどの植物が衰退した冬に目立ちます。特に水の近くの端の生息地でそれを監視します。

シダの学名はその外観をきちんと説明しています。ギリシャ語のルーツに由来する属名Lygodiumは、それが支持植物の周りをねじるときの植物の柔軟性を指し、種名palmatumは、葉の部分が開いた手に似ていることに基づいています。

多くの種と同様に、それは多くの英語の名前を持っています：「アリスのシダ」と「ワトソンのシダ」はおそらく植物に何らかの形で関係している個人を称えます。「ヘビの舌のシダ」と「忍び寄るシダ」は、「カニクサ」と同じ生き生きとしたライフスタイルを指します。地元で興味深いのは、「ウィンザーシダ」という名前と、広く使用されている「ハートフォードシダ」です。これらは、コネチカットリバーバレー、特にコネチカットでの植物のかつての豊富さを表しています。

コネチカットのアメリカのカニクサの大集団は、家の装飾として使用するために19世紀半ばに大量に収穫されました。商業的に集められたシダは都市の露天商によって売られ、野生の個体数は減少しました。当時人気のあったシダの流行では、アマチュアの植物学者が植物標本用のシダを収集し、家のガラス容器でシダを栽培している人々や、多くの環境で天然のシダと描かれたまたは刻まれたシダのモチーフの両方を使用するデコレータがありました。シダの流行には、独自の派手な名前であるプテリドマニアさえありました。

私たちの在来のカニクサが衰退している時期に、米国南部に装飾品として導入された、密接に関連する2つの旧世界の熱帯種のカニクサ—旧世界のカニクサ（Lygodium microphyllum）と日本のカニクサ（Lygodium japonicum）—侵襲的になっています。これらの外来種は、在来植物群落を大きく変える可能性があります。現在のところ、在来種と侵入種の登山シダの範囲はわずかに重複しています。導入された種がより定着し、地球温暖化によってさらに北に移動できるようになると、北米と導入されたエキゾチックなシダの間の相互作用が増える可能性があります。外来種の侵入特性に加えて、侵入種を制御するために導入された昆虫または他の生物も在来植物に影響を及ぼし、生存能力にまだ予測できない影響を与える可能性があるという別の懸念があります。

この冬、森の中を散歩するなら、ツタのように見えるこの珍しいシダに目を光らせてください。あなたがそれを見つけた場合、あなたは種の商業的搾取とその後の法的保護の歴史を思い出すことができます。単一の植物が保全生物学の複雑な懸念への窓をどのように提供するかを考えてみてください。この冬、私は私のお気に入りの植物の1つであるアメリカのカニクサの「私の」個体群を訪問します。あなたが自分の植物を見つける機会があることを願っています。